1912年，新文化运动的前夜，“上海图画美术院”拉开了新美术运动的序幕，也是中国现代意义上的第一所美术学校。 创办者之一是现代美术教育的奠基人刘海粟，他亲历并见证了中国近代美术和现代艺术教育的发展进程，致力于推广个性和自由的新式教育理念。 刘海粟推出了一系列的创举：人体模特儿写生教学，旅行写生以师法自然；男女同校，废除考试和改革记分法，创办我国第一本专业美术杂志《美术》，成立校董会等。