从第一次去台湾,便对这里发达的铁路系统生发了浓厚的兴趣。听包车司机介绍才知道,台湾铁路有山线和海线之分,其中的山线铁路,很多都是在日据时代兴起修建的。 在山区修建铁路,对当时来说,无论从建设还是运营,都具很高难度,却为岛内的物资人力运输乃至经济发展,都起到举足重轻的作用。相对后来改建的新山线铁路,被从此废止的路线,便称之为“旧山线”。而从三义至后里这段,则是里程最长的废止区间,也是今天狭义“旧山线”的所在。

立足仰望的几处断垣,是旧山线铁路中很有盛名的:龙腾断桥。完工于明治年间的这座红砖铁路桥,为跨越两山和一条名为鱼藤坪溪的涧流,腾空离地数十公尺,是台湾山线铁路中最高的桥梁,堪称台铁的艺术极品。只可惜,虽有防震措施,却经不住台湾历年的几次超级地震,高桥断毁后便再未重建,而成为游人缅怀历史的场所。

如今,有一座长长的拱桥连接溪流两岸,可供步行参观,能清楚地看到北六南四共计十座断桥墩。拱桥的另一侧,是后来修建的水泥墩铁路,防震性大大加强,却也无法阻止旧山线遭功能性废弃的命运。听说目前全台仅剩三台可以运行的老式蒸汽火车,除了嘉义阿里山、南投集集,还有一辆便在苗栗三义(型号与集集相同,略小于阿里山)。每当客家桐花祭、铁路文化祭或其他重大节日,这段铁路会短暂复开观光线,争相体验者众,往往一票难求。

北段桥墩多高直,遥不可及,甚至很难全数收入镜头。南段断桥相对接近地面,可以通过旁边的山坡,攀爬过去看个究竟。此上铁轨早已无存,但居高临下,仍能感受到当年雄浑气概。南段接近山体,除野草春藤,亦有树种于此抽枝发芽,在盘根错节的纠缠中,尽显生命的张力。