荷兰运河修建于18世纪荷兰统治时期，南起斯首都科伦坡，北至普特拉姆，全长约130公里，将斯里兰卡西海岸的主要水系连接起来，在当时对航运、贸易、农业等方面起到重要作用，同时还是当地重要的捕鱼场所。16世纪末，葡萄牙人赶走摩尔人，接管了这里的肉桂生意，后来，荷兰人又取代葡萄牙人占领尼甘布运送香料，就是通过这条运河。后来，随着水路运输逐步被陆路运输取代，荷兰运河在航运方面的作用在下降，但到现在仍然值得一看。运河两岸的房屋很有特色，古朴而美丽，出门就是河岸。虽然如今河面已经不够宽阔了，但见到小船成排悠然而过的景象，还有那么点小威尼斯的感觉。运河对当地的渔夫、船夫来说很重要，它意味着生机与商机。周边有些免税商店，可以购买当地特产。