原本美术馆所在的位置是一间小饭店，1880年，26位杰出的加拿大艺术家在此展出作品，促成了国立美术馆的成立。之后，国立美术馆曾经数度迁移，直到1988年新馆落成，国立美术馆正式成为全国数一数二的博物馆，被誉为加拿大文化艺术的“灵魂”之地。 美术馆收藏了许多北美地区和欧洲的艺术作品，其中最具分量的馆藏品为加拿大本土艺术家的作品。从北美土著人时代到欧洲人移民新大陆，土著人的雕刻、著名的加拿大自然派作品，这里都有收藏。美术馆共有三层，一层有家很精致的书店，二层为加拿大艺术和爱斯基摩艺术等，三层为亚洲艺术、现代艺术、欧洲艺术等。其收藏的艺术精品十分丰富，表现形式也多种多样，因此被称为“加拿大三大博物馆之一”（还有加拿大战争博物馆和加拿大文明博物馆）。 国立美术馆由摩西·卡萨夫迪设计，建于1988年，顶部罩有菱形玻璃角楼（遗憾的是我们去时正值玻璃角楼修缮，其外观被封裹起来），基座以玻璃、花岗岩与混凝土为材料。设计师还设计了魁北克市文明博物馆。美术馆的造型类似哥特式的城堡建筑，据说灵感来自国会大厦。虽然是复古的主题，外观却是现代的，大量采用了玻璃建材，创造出一种明亮剔透、与宇宙融合的感觉。 国家美术馆是加拿大艺术文化的珍藏库，文艺复兴时期的著名艺术家和世界上一流艺术家的作品都曾在此展出和珍藏。美术馆中展出的加拿大艺术品的数量在全球属第一，而欧洲及美洲艺术品的数量在加拿大则属首位。

美术馆门前的一只巨大蜘蛛雕塑非常令人震惊，以前曾多次在图片中见过，但没想到渥太华居然也有一只。蜘蛛每只脚有10.24米长。这件作品是女雕塑家路易斯·布尔乔亚（Louise Bourgeois）的作品，名为“Maman”（法文，妈妈），据说此作品一共有三只，除了渥太华，在伦敦和东京也有这个雕塑。

路易斯·布尔乔亚2010年5月31日在她居住的纽约曼哈顿因心脏病去世，享年98岁。

蜘蛛妈妈的腹中清晰可见白色蜘蛛卵

美术馆售票大厅。

部分现代作品。