沙湖鸟岛总面积4247公顷，在鸟岛内共栖息鸟类11目24科98种。其中，国家一级保护鸟类有大鸨、中华秋沙鸭、白尾海雕和黑鹳。国家二级保护鸟类有大天鹅、白额雁、鸳鸯、灰鹤、苍鹭等14种。沙湖茂密的芦苇丛是它们良好的天然栖息和繁衍地。阳春4月，当青海湖的鸟岛还沉寂在寒冷之中，暖冬气候已经沙湖透出了春的气息，芦苇已经开始发绿了，鸟儿开始鸣叫了。鸟岛上的鸟类以鹭科鸟类为主，有苍鹭、草鹭、夜鹭，白鹭等7种，丰富的浮游生物和水草是它们的主食。到了秋季，伴着落日的余晖和摇曳的苇花，成群的鸟儿从水面掠过，颇有“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的诗意。百万只鸟儿在这里流连，成为沙湖景色一绝。这个时候，坐在可容纳数百人的观景台上，鹳鸣鹤舞，天鹅翔集，百鸟争鸣，声闻数里，教人流连忘返。