加拿大的哥伦比亚冰原(Columbia Icefield)是落基山脉中第一大冰原，也是北极圈以外世界上最大的冰原遗迹，全世界只有两个这样的极点(hydrological apex)，另一个在欧亚大陆的西伯利亚。它同时又是很多北美河流的重要发源地，融雪由此分别流向太平洋、大西洋和北极海，故被称作为河流之母。

一般人常常会混淆冰原(Icefield)和冰川(Glacier)，以至于把哥伦比亚冰原又称作哥伦比亚冰川。其实两者并不难区分，区别类似于高原和高山，一个平坦，一个有落差。冰川是由于重力的挤压从冰原底部向坡地滑动的产物，它载流的是冰雪、石块等较为沉重的物质，流速很慢。一年的移动距离只有几米，所以冰雪要从冰原流到冰川的下端可能要数百年，甚至上千年。冰原形成的要件，必须每年的积雪要大于溶雪，哥伦比亚冰原每年降雪达10米。冰川上层的冰，表面因含空气和杂质，仍呈白色，底层则因空气与杂质被挤压排出，呈现动人的浅蓝色。

景致壮观的哥伦比亚冰原(Columbia Icefield)，海拔平均高度3000米，面积325平方公里，深度900米，是落基山脉最大冰原。哥伦比亚整个冰原由六座冰川组成，最有名的，最外围的，就是靠近公路长达七公里的阿萨巴斯卡冰川(Athabasca Glacier)。

Athabasca Glacier阿萨巴斯卡冰川全长7公里，宽1公里，冰原末端离冰原大道只有1.5公里，可以乘坐由Brewster所提供的大型巨轮雪车(Snowcoach)，沿冰河往上爬，观赏慑人的奇景，抵达源头后可下车漫步触摸数百年前的冰雪结晶。每年的5月至10月开放。也可以自己开车到冰原末端，那里可以跟向导穿钉鞋在冰原上攀爬一段。

从哥伦比亚冰原发现之旅的起点到换乘“冰原探险家号”全地形旅游巴士站相对容易，而后面踏上冰川的路途却相当缓慢，这种全地形行驶的特种车辆在全球也仅有二十多辆，大部分都集中于这里。

这时的车身倾斜有40度，据称这是全世界坡度最大的商业化坡路。透过宽敞的玻璃，雪山冰川好似在你的眼前上下摇动，尽管超大的轮胎给人踏实的感觉，但超过40度角的坡度还是让人们不时提心吊胆。

下车到冰原上只给20分钟时间停留，大家在所划定的一个小圈子里走动，近距离观看Athabasca冰川。警告不要随意进入警戒区外，那里有三万多条深度至少在几十米以上的冰缝，掉进去根本无法救助，看来在冰川上游走还是具有危险性的。

飞马在这厚达三百公尺的冰河上，装了一瓶号称全世界最洁净无瑕的冰川水。跟南极的黑冰水一样，回来就煮开泡了壶茶。

冰原雪地车的轮胎足有1米多宽，全世界仅有23辆，其中22辆都在这个冰原中心。还有一辆用于科学考察。

阿萨巴斯卡冰川从1843年被人们发现后，随着全球气候的演变也在不断发生变化，大概后退了上千米的距离。从那时建立观测站的老照片也能看出冰川生态的情况。据勘测这条冰川在远古最深厚度达到千米，现在每年正以2-3米的距离后退着，估计再过一百年这条冰川就会从人们的视野中消失，不知那时人们应该怎样回想现在。

冰原大道的最高点，此处俯瞰山下的公路穿越气势巍峨的山脉，蜿蜒着伸向远方。从Jasper小镇到Louise露易斯湖的230公里长的冰原大道上可是没有任何加油站的，出发前一定要将车加到满油！