中国是世界上最早开凿运河的国家，中国大运河是世界上最长、使用时间最久、空间跨度最大的人工河道，也是历代王朝无声的史诗。 春秋战国出现了邗沟、鸿沟，隋朝开凿了以洛阳为中心的南北运河。元朝对南北运河截弯取直，形成了从北京直达杭州的京杭大运河。 亚述人于公元前7世纪开始挖掘运河。波斯人在公元前5世纪沟通了尼罗河和红海。欧洲的运河时代始于17世纪末。到19世纪，地球上又出现了基尔运河、苏伊士运河和巴拿马运河。