历史上的荔枝湾涌故道北至洗马涌，南至黄沙注入珠江，“广四十里，柔五十里”，素有“小秦淮”之称。 相传汉代，汉高祖刘邦派陆贾来广州向赵佗劝降，陆贾驻地经过多年的经营成为广州著名的消夏游乐地。在唐代，那里建有著名的园林名胜“荔园”，南汉时，建有昌华苑，每当荔熟之时，皇帝与妃子及臣子在那里赏荔游乐。明代这里被列为羊城八景之一“荔湾渔唱”。清嘉道年间，岭南一代名园海山仙馆，“夏日，泊画船绿荫下，枝叶荫覆，渺不知人间有盫蒸气。”每当“荔枝红熟，绿树丛中，如缀如缯，游人乘画舫泛舟溪中，歌吹相鉴。