这次自驾去日照顺便去如皋和盐城转了转。如皋距离上海还不到200公里,离得这么近还从来没有去过。如皋是座美丽的小城,也是座历史文化名城,始建于东晋,距今已有1500多年的历史。“如皋”这个地名来源于春秋时期贾大夫为娇妻射雉而“御以如皋”的传说,既具浪漫色彩,又有文化底蕴。千百年来,如皋相继产生过军事家吕岱、教育家胡瑗、文学家冒辟疆、李渔等人,这是一片古老而神奇、积淀着华夏传统文化深厚底蕴的金色福地。

这里有著名的水绘园,是很著名的徽派园林,名气并不比苏州的那些江南园林小,一直都想去看看。路过水绘园不远处建筑风格独特的定慧禅寺,高高矗立的观音塔特别醒目。

这座千年古刹建于隋朝开皇十一年,建筑风格和一般的寺庙不一样,山门朝北,布局略呈回字形,外为楼堂,内为殿宇。由山门向南沿中轴线依次设有二门,大雄宝殿,藏经楼,均坐南面北。这种格局非常少见,而且我们去的时候正门正在维修,是从侧门进去的,所以一进去就有点搞不清方向。

定慧禅寺东侧塔院,矗立着仿明、清样式的观音塔。如皋城历史上曾经有过佛塔,与定慧寺一起始建于隋开皇十一年,塔高七层。宋天禧年间定慧寺已逐渐颓败,五代时期原佛塔彻底毁损。后来尽管定慧寺几经兴衰,可是佛塔始终再未复建。

塔里面有通道拾级而上可登到顶层,塔内供奉观音大士铜铸三十二应身,玻璃铜彩铸大悲咒出相八十四尊。

观音塔虽然只有七层,四十多米高,但因为附近没有什么高大的建筑,所以登到塔顶,视野特别开阔,环塔一周,不但可以俯瞰脚下的定慧禅寺,如皋城的美景也都可以尽收眼底。

定慧禅寺除了楼抱殿的建筑布局别具一格,而且位置很奇特,北有古城河玉带河,南有护城濠河,西有宋朝龙图阁学士王觌园的玉莲池,东有寺院开浚的放生池,形成了“水环寺”的独特地势。