这次自驾去日照顺便去如皋和盐城转了转。如皋距离上海还不到200公里，离得这么近还从来没有去过。如皋是座美丽的小城，也是座历史文化名城，始建于东晋，距今已有1500多年的历史。“如皋”这个地名来源于春秋时期贾大夫为娇妻射雉而“御以如皋”的传说，既具浪漫色彩，又有文化底蕴。千百年来，如皋相继产生过军事家吕岱、教育家胡瑗、文学家冒辟疆、李渔等人，这是一片古老而神奇、积淀着华夏传统文化深厚底蕴的金色福地。

这里有著名的水绘园，是很著名的徽派园林，名气并不比苏州的那些江南园林小，一直都想去看看。路过水绘园不远处建筑风格独特的定慧禅寺，高高矗立的观音塔特别醒目。

这座千年古刹建于隋朝开皇十一年，建筑风格和一般的寺庙不一样，山门朝北，布局略呈回字形，外为楼堂，内为殿宇。由山门向南沿中轴线依次设有二门，大雄宝殿，藏经楼，均坐南面北。这种格局非常少见，而且我们去的时候正门正在维修，是从侧门进去的，所以一进去就有点搞不清方向。

定慧禅寺东侧塔院，矗立着仿明、清样式的观音塔。如皋城历史上曾经有过佛塔，与定慧寺一起始建于隋开皇十一年，塔高七层。宋天禧年间定慧寺已逐渐颓败，五代时期原佛塔彻底毁损。后来尽管定慧寺几经兴衰，可是佛塔始终再未复建。

塔里面有通道拾级而上可登到顶层，塔内供奉观音大士铜铸三十二应身，玻璃铜彩铸大悲咒出相八十四尊。

观音塔虽然只有七层，四十多米高，但因为附近没有什么高大的建筑，所以登到塔顶，视野特别开阔，环塔一周，不但可以俯瞰脚下的定慧禅寺，如皋城的美景也都可以尽收眼底。

定慧禅寺除了楼抱殿的建筑布局别具一格，而且位置很奇特，北有古城河玉带河，南有护城濠河，西有宋朝龙图阁学士王觌园的玉莲池，东有寺院开浚的放生池，形成了“水环寺”的独特地势。