大小金川两条河流在丹巴县城汇入大渡河，中路藏寨就在大渡河旁边的一座山梁上。从这里隔河望去就是藏区四大神山之一的墨尔多神山。嘉绒藏族就是泛指这座海拔4280米大山周围16万平方公里的地域。

丹巴碉楼堪称一绝，这当中又以中路藏寨为甚。在峡谷里，在山坳处、村庄里，处处都是30米至50米的碉楼。它们用石片砌成，有四角、六角、八角等。

站在碉楼下，可见碉楼如刀锋，墙体光滑，上面留有射击孔和瞭望口，不少碉楼周身布满青苔，野草丛生。除了部落战争和冤家械斗外，吐蕃东扩、唐朝对西南的战争等，都促进当地居民修这些防御性堡垒。

传说当地谁家生了男孩，便要修筑高碉，同时还要炼一坨铁埋在地里。孩子每长一岁，修一层碉，还要把铁从地里挖出来在冶炼一番。孩子18岁时碉已修到18层，铁也练成钢刀，这时便要给孩子举行成人仪式，并把钢刀赐予男孩。碉曾是家庭力量的体现。