有人说“不到长城非好汉，不上三十三天真遗憾”。马蹄寺最为大气磅礴的就是三十三天石窟了，三十三天石窟造型别致，规模之大为全国之最，也是中国唯一一处在山体之内修筑栈道的石窟。三十三天石窟位于马蹄北寺。马蹄北寺坐落于马蹄河西，又名普光寺，是将石窟开凿于悬崖峭壁之上的寺院，洞窟坐西向东，南北走向。马蹄北寺共有三十多个窟龛，包括三十三天、藏佛殿、马王殿、马蹄殿、药王殿、坐佛殿等。

去三十三天石窟会先经过塔尔岭，塔尔岭上有两座雄伟壮观的白塔。两座白塔被转经筒围绕着，虔诚的人们会拔动转经筒，绕塔祈福，在塔尔岭绕塔祈福、踏雪寻得内心的净土，还能能俯视马蹄寺的全景。

三十三天石窟，上下有七层共21个石窟，整齐排列在百余米高的悬崖上。第一、二、三层各平列分布石窟5个，第四层分布石窟三个，再上一层只有一窟，最上层的右上方分布二窟。洞窟层层叠叠。每层之间都有通道相通，通道开凿在岩壁内部，由第一层北边进入，通道呈之字型，石阶层层。

佛经上讲，须弥山顶中央有释帝天，四边有八天，共有三十三天，它是诸神游戏之处。古人凭大胆的想象力，仿照天上的三十三天在马蹄寺开凿了人间的三十三天，与诸神游戏，体现了佛教注重人间的思想。

登三十三天石窟，是否喻意着在走一条解脱、超脱之道，如同不经历风雨，见不得彩虹一样。攀登的过程也是历经艰难、曲折的考验过程，先穿越一段不见阳光的黑暗石窟，然后上悬梯180度，做鹞子翻身，再过天梯，最后才到三十三天石窟。踏上人生征途，经得考验，方得三十三天的大自在。

我心之虔诚，可点心灯一盏，祈一世圆满。三十三天最高层是绿度母、白度母宫，共21位度母菩萨，还有文殊菩萨。绿度母菩萨是三十三天石窟中的主佛，也是全马蹄寺院中的本尊佛，三十三天石窟是绿度母菩萨的道场，绿度母菩萨藏语称“卓玛让象”，马蹄寺在藏传佛教地区享有 “小布达拉”之美称，从古到今，人们到马蹄寺朝拜绿度母菩萨也就是这个缘故。

藏佛殿是马蹄寺石窟群中最大的一个，位于三十三天石窟北侧。藏佛殿窟形平面似一“凸’’字形，窟门由四根长方形石柱组成，南端有一眼石井，被称为：“不涸不溢的八功德水之一”。殿内有11米高的大悲弥勒站佛，大悲弥勒站佛，右手微握拳置于胸部，左手下垂，造型生动饱满。

藏佛殿由前堂、拜殿、通道、内阵外阵几个部分组成，前堂为长方形，横券顶。前堂之后，凿一近似方形拜殿，正壁上开三个圆形大龛。拜殿左、右、后三面开通道相互连接，通道两臂开四十六个窟龛。塑有35位普明大日如来，均为元代风格。

马蹄殿中心方柱前上下开凿圆拱形龛，有两排坐佛像，上龛中三世佛。即：过去佛即燃灯佛、现在释加牟尼佛、未来佛弥勒佛。下龛有宗喀巴师徒三人的坐像。中心柱回廊四周，边墙供台上塑有藏传佛教十六贤尊者，四大天王众佛像。

马蹄殿是马蹄北寺比较重要的石窟之一，天马留踪的马蹄印就珍藏于这个殿中。殿中的石块上有一马蹄迹，清晰可见，像真的马蹄印，但又大于一般的马蹄迹。马蹄印的形成有不同的说法，一种说是神马蹄迹：有一次法显到临松峡谷马蹄寺，一天上午，满天彩霞，忽见一匹神马从北向东飞来，到寺院上空徘徊多次，被这神奇的地方吸引住了，便落到一块青石上，莅临这佛教圣地，后来在青石上留下了马蹄迹，这就是神马蹄迹的说法。也有说是格萨尔王坐骑的蹄迹：格萨尔王从霍岭大战凯旋归来，在千佛洞前去检验大军，因抑制不住坐骑的烈性，奋蹄疾驰，格萨尔忽然又勒紧马嚼，战马因用力过猛，一只前蹄踏在一块青石板上，才站稳身子，便留下了马蹄印。