鸳鸯厅作为苏州园林中一个较为重要的要素之一，主要是园林主人会客休闲的地方。它是大屋顶下由两个小屋顶构成的厅堂建筑。由于厅堂内部一分为二，因而在功能上也有男厅女厅或南厅北厅之别。男厅和女厅相背而置，中间只相隔一面屏风样的墙。留园的鸳鸯厅号为“林泉耆硕之馆”。“林泉”指山林泉石，比喻隐居休息游玩的地方；“耆”指年老的意思；“硕”指有名望的人；“馆”是四通八达的地方。连起来讲就是：这里是德高望重的社会名流聚会的地方。