中国传统染蓝的植物，有蓼蓝、木蓝、菘蓝和马蓝、芥蓝等。我国在夏代就已种植蓼蓝，最晚到汉代初期，中国已经有了指导征收蓝草，称量轻重而后收纳，以待用时交给染人的专门分工。 唐代，官方设有“染院”。日本的蓼蓝是从中国唐代传入的，过去称“唐蓝”，后来也称“吴蓝”，现在称为“阿波蓝”。 染蓝经历了从直接染色、水煮染色到发酵还原染色。织物浸泡后呈黄绿色，接触氧气后逐渐变为蓝色。开创蓝靛制造技术后，不断重复可以让蓝色越来越深，这就是“青于蓝”的由来。 不染色时要每天搅动，这便是"养缸"，在染匠眼中“蓝染之美”是有生命的。诚如志村福美所言，每个蓝瓮，都蕴蓄着蓝的一生。 蓝染通常会配合不同的技法进行染色，其中常见的有绞缬（扎染）、灰缬（型糊染）、夹缬和蜡缬（蜡染）、吊染。