井陉关是太行山中的重要关隘，具有极其重要的历史地位和战略意义，井陉关因位于井陉县西面太行山的“井陉”之口而得名。古人认为此地四面高平，中部低下如井，所以称其为井陉。 故址在今河北省井陉县北井陉山上，县西还有故关，是井陉西出之口。其处于太行山脉进入华北平原的关键位置，也是古代连接山西和河北的重要节点。 《吕氏春秋》《淮南子》称“井陉”为天下九塞之一。由于其地理位置特殊，背靠太行山，面对华北平原，扼晋冀交通咽喉，战略地位十分重要，历史上这里战争频繁。例如，秦末汉初的韩信破赵之战（井陉之战）就发生在此地，韩信以少胜多，背水列阵大破赵军，为刘邦夺取天下奠定了基础。 早在先秦时期就有关于“井陉”的记载，《吕氏春秋·有始览》将井陉列为雄居天下的九处关塞之一，位列“第六塞”。这是目前已知关于井陉的最早文献记录。据推测，当时这里已经是连接山西和河北的重要通道，但还未形成完善的关隘体系。 据学者考证，井陉古道开通于战国时期，是赵武灵王为向北扩张吞并中山国而修建的，时间约在公元前306年到前290年之间。最初的道路较为简易，仅能容一辆车通行，部队只能单列行走。 井陉关在唐朝的军事防御体系中依然占有重要地位。唐天宝末年，安禄山造反，派养子安忠志屯军土门，又使其将李钦凑守“井陉”口，以防唐军西来。常山太守颜杲卿起兵，杀李钦凑，声言朝廷已遣大军下井陉，河北诸郡皆响应。后来郭子仪、李光弼也曾出井陉与叛军作战。唐以后关于井陉关的称呼不一，有时称土门关，有时称井陉关。 北宋末年，宋将种师闵与金将斡离不激战于井陉，被金兵所败，斡离不遂入天威军，陷真定城，接着长驱南下，攻取宋京开封。 元至正十八年，刘福通之党关先生等大掠晋冀，察罕勒重兵屯列要隘，塞井陉，杜太行，击却之。 明初取元都亦自真定而西入井陉，下平定州。明正统二年对故关（又叫固关，汉唐时代及以前便曾设为关隘，屯兵宿戌）进行修复，改名故关。 到了清朝，井陉关仍然是连接山西和河北的重要通道，在商业贸易和人员往来方面发挥着重要作用。随着商业的发展，井陉关附近的城镇逐渐繁荣起来。 井陉关，是就地域而言，即井陉县全境。它包括西故关、娘子关和东土门关。所谓“古称险要，固畿南一大关键”的说法和史载“车不得方轨，骑不能成列”的羊肠一线之险，便是就此而言。 而狭义的井陉关，一般则是指故关。同时，狭义的井陉关，又多指土门关而言（现在的土门关在获鹿县境），《唐书·地理志》称：“镇州获鹿有井陉关，又名土门关。”而故关和土门关，又统称为井陉口，即井陉关，不过是关分为二而已。 井陉关位于太行山之中，地势险要，四周高、中间低，如井之深、如灶之陉，形成了天然的防御优势。其狭窄的通道使得大规模军队难以展开，易守难攻，成为抵御外敌入侵的重要防线。在古代战争中，占据井陉关就能够掌握战争的主动权，无论是进攻还是防守都具有重要的战略意义。 井陉关是连接山西和河北的重要通道，是太行山脉进入华北平原的关键隘口。从这里东出可直达古代河北重镇真定州（今河北正定），进而进入华北平原；西出则上山西高原，通往晋中政治中心太原，并可转入关中地区。因此，无论是中原地区的政权想要控制山西，还是北方少数民族想要进入中原，井陉关都是必经之地，历史上这里战争频繁，诸多著名战役在此发生。 在古代交通工具不发达的情况下，井陉关是连接太行山东西两方的交通要道，也是古代政治中心关中地区通向河北的驿道所经之地。这条驿道在真定州与太行山东麓南北大驿道相接，北通蓟燕及辽东，对于古代的政治、经济、文化交流起到了重要的桥梁作用。