开都河是新疆的大河之一，也是一条著名的内陆河，流域包括和静、和硕、焉耆、博湖等县，大体上在和静县区域（蒙古土尔扈特部），西方是霍拉山和轮台县迪那河。 开都河，蒙古语称“开都郭勒”。在明代蒙古辉特部语言中，“开都”形容的是河流弯曲悠缓的妙曼姿态，“郭勒”即河的意思，所以合起来被称为“开都郭勒”，也就是开都河。 开都河被认为是神话小说《西游记》中的“流沙河”，传说唐僧取经的“晒经岛”就在和静县境内。还流传着“昭君出塞”的传说，据传王昭君曾途经此地前往匈奴。还有关于古代游牧民族英雄如突厥族阿史那氏家族的故事。 早在新石器时代就有人类在开都河流域繁衍生息，这里曾有丰富的彩陶文化和农业遗址。先后养育了姑师、月氏、匈奴、突厥、鲜卑等古老民族和蒙古、哈萨克等现代民族。 开都河全长约610公里，流域面积2.2万平方公里。总落差1750米，年平均径流量为33.62亿立方米。属于雪冰融水和雨水混合补给的河流，积雪、冰川及地下水补给占比较大。 开都河发源于天山山系的阿尔明山或天山中部的伊连哈比尔尕山，源头在海拔4000米以上，最初由高山积雪和冰川融水以及少量雨水、地下水汇聚形成涓涓细流。 河流形成后，在上游的小尤勒都斯盆地、巴音布鲁克、大尤勒都斯盆地等区域流淌，因地势平坦，水流平缓，在惯性和地转偏向力作用下，侧蚀作用增强，凹岸侵蚀、凸岸堆积，逐渐形成了蜿蜒曲折的河道，如著名的九曲十八弯。 著名的天鹅湖就位于此。天鹅湖是一个高山湖泊，湖东西长30多公里，南北宽10多公里，面积300多平方公里，四周为冰山雪峰所环抱，是天鹅及各种禽鸟理想的栖息之地。 开都河流经呼斯台西里后进入中游峡谷段，两岸山势逼仄，形成平均宽度200米左右的河谷，水流湍急，此段成为雨水及融雪水混合补给区，汇流快，是洪水的主要来源地。 出大山口后为下游段，流经山前丘陵，穿过焉耆平原，注入博斯腾湖。据《水经注》记载，汉朝时开都河曾有过不同的河道分支，后因战乱、洪水等因素，河道变迁，逐渐固定为如今的河道。 开都河年平均径流量为33.62亿立方米。流域内有众多支流汇入，如巴音郭楞河、依列克西河等，使河流流量不断增加。 为巴音郭楞蒙古自治州和静、和硕、焉耆、博湖等县的工农业生产和居民生活提供了重要的水源保障，滋养着流域内的大片土地和众多人口。 以夏季为主要汛期，高山冰雪融水和山地降水是主要补给来源，夏季气温高，冰雪融化量大，加上山地降水，使河流形成明显的夏汛。 整体含沙量较小。上游地区河谷开阔，坡度较小，且天然草场植被良好，水土流失较轻，含沙量小；中下游沿途有40余条山溪性小河汇入，因河谷植被稀少，山体风化严重，洪水期河水泥沙含量相对较大。 冬季有结冰期。开都河位于新疆，冬季气温低于0℃，河流会出现结冰现象。不过部分河段可能因水流湍急等原因，结冰情况有所不同。 上游流经盆地，水流平缓；中游峡谷段水流湍急，落差大，水能资源丰富，总落差1750米，中游126公里的河段落差达1169米；下游出山口后进入平原，水势平缓。 丰富的水资源为农业灌溉创造了条件，使流域内形成了重要的灌溉农业区，促进了粮食、棉花、瓜果等农作物的种植。河流落差大，水能资源丰富，开发的水电资源为当地工业发展和居民生活用电提供了支持。 开都河流域内生态植被保持良好，天然荒漠植被郁闭度和覆盖度不断提高，野生动植物种群逐年增加。其上游的天鹅湖是天鹅及各种禽鸟理想的栖息之地，每年4月天鹅成群结队从南方归来 下游平原段两岸土地肥沃，是新疆的主要粮、棉、甜菜基地之一，为农业生产提供了广阔的空间。