善化寺俗称“南寺”，坐落在大同古城南隅。寺院始建于唐代开元年间，初名开元寺，后晋时改称大普恩寺，辽末毁于战乱，金代在旧址上重建，明代定名善化寺沿用至今。寺内山门、三圣殿、大雄宝殿与普贤阁均为辽金原构，是国内保存较为完整的辽金寺院建筑群之一，殿宇沿中轴线由南向北渐次抬高，唐代寺院格局依稀可辨。与多数寺院不同，这里的山门与天王殿合为一殿：面阔五间的金代山门内塑有明代四大天王像，入门即见，气势威严。居中的三圣殿同为金代建筑，檐下斜拱硕大华丽、层层出挑，形如绽放的花朵，是这座殿宇格外醒目的标志；殿内供奉金代原塑的“华严三圣”，中为毗卢遮那佛，左右为文殊、普贤二位菩萨，体态饱满、神情安详。北端高台上的大雄宝殿是全寺主殿，辽代所建、金代重修。佛坛上供奉五方佛，由东向西依次为东方阿閦佛、南方宝生佛、中央毗卢遮那佛、西方阿弥陀佛、北方不空成就佛，均为辽代塑像、金代重妆的遗存；东西两壁的砖台上立着二十四诸天彩塑，每侧十二尊，都是金代塑像中的精品，有的披甲执械、怒目威严，有的朝冠官袍、衣带飘举，其中吉祥功德天面容丰润、神情温婉，尤其引人驻足。殿内西、南两壁还保存着清康熙年间所绘的佛教故事壁画。进寺前不妨先看山门前的琉璃五龙壁。它是明万历年间遗物，原为城南兴国寺的照壁，上世纪八十年代迁建至此；壁上五条巨龙翻腾于波涛汹涌的云雾之间，居中一条“正龙”怀抱火珠，头朝正前方，正对着古寺山门。游览时可重点留意三圣殿的斜拱与大殿内的辽金彩塑，古殿内光线不算明亮，放慢脚步细看塑像的表情与衣纹，更能品出这组辽金遗珍的味道。