恒春镇原名“琅桥”，是高山族同胞聚居的“琅桥社”。清同治十三年（1874），恒春半岛发生牡丹社事件，钦差大臣沈葆桢督办军务，到此巡视时，发现此地未设防，考虑到此地位于台湾岛最南端，地理位置十分重要，且四时如春，故取名恒春，并单独设县。