南朝梁武帝萧衍时，来自天竺的达摩祖师留在国都建康（南京）期间，曾到下定林寺举行佛事活动，方山至今尚保留有“达摩崖”等历史古迹，为禅宗之祖达摩偃坐之地，故此，在佛教界有“南定林、北少林”之说。到了明、清时期，下定林寺香火很旺，随着庙舍不断增建，规模越来越宏大。