杭州佛教文化源远流长，唐至五代佛教禅宗兴旺，杭州有“东南佛国”之誉。南宋时期，杭州城内外佛寺达480所之多，直到1930年也不少于400所。禅宗美学影响了西湖的造化，无论湖山之间还是楼阁亭榭，都浸润着一种与自然环境水乳交融的文化传统。