这是云南各少数民族历史文化最集中的收藏展示场所，也是东南亚最大的民族博物馆。
馆内珍藏民族文物40000余套（件），陈列有民族古籍、文化遗产、民族服饰、民间美术、民族乐器、传统生产生活技术等，并不定期地举办临时展览。
总体布局为庭院回廊式，极富地方民族特点。

]昆明市博物馆有一座明亮宽敞的大厅，正中屹立着被誉为我国古代雕刻艺术珍品的宋代大理国经幢。
1919年古幢从地藏寺废墟出土，即以其绝世的精美震惊中外，引起“中外人士奔走摩挲”，被誉为“东方绝世稀有之美术！”
历史学家方国瑜教授评价古幢为“滇中艺术，此极品也！”

这里浓缩着云南旎壮美的神奇风光和绚丽多姿的民族民俗文化。
这里有碧波粼粼的七彩渔缘、许愿池，有充满神秘色彩的高大雄伟的彝族太阳神柱、太阳广场等旅游景点，独具云南特色的旅游商品千多种，还有精彩纷呈风情万种的民族歌舞演出，掩映在绿树林中独具民族特色的少数民族建筑。
独树一帜的旅游特色，让人感受到绚丽多姿的民族风情和民族民俗文化。

建馆以来，经过考古发掘、调查征集、社会收购和接受捐赠等方式，已经收藏了青铜器、古钱币、陶瓷器、古书画、碑贴、邮票及各类工艺品共计20余万件，是云南省收藏文物最多的博物馆。
其中著名的有距今约800万年--400万年以前的禄丰、元谋腊玛古猿化石和170万年前的元元谋猿人化石。
经常举办不同内容的陈列展览，全面、系统地展示了云南的社会历史文化面貌，揭开了云南少数民族的神秘色彩。

惟一以地方铁路发展史为内容的专题性博物馆，特别是米轨铁路文物，其中法国米其林内燃动力车组是国家一级文物。
新馆由南馆和北馆组成，南馆以百年滇越铁路“云南府站”法式古典建筑为原型，北馆是萃取高铁旅客车站元素的现代建筑。
从高空鸟瞰，博物馆和车站似一个“工”字形的铁路钢轨剖面。