腾冲非遗“守”艺人刘永周
在地肥水美的“极边第一城”腾冲市，流传着一门民间艺术瑰宝——皮影戏。作为“手工电影”及现代电影的始祖，皮影戏自流传到腾冲以来，曾经为当地人带来无穷的快乐。然而，随着时间的流逝，腾冲皮影也和其他地方皮影艺术一样渐渐失去了原来的辉煌……而有位古稀老人却一直“守”着这门濒临消失的民间艺术，他就是腾冲市固东镇刘家寨皮影戏第四代传人刘永周。
违抗父命偷学皮影
皮影戏大约从明末清初时期传到固东镇刘家寨，如今已在腾冲走过数百年的历史。出身皮影世家的刘永周，起初，父亲并没有打算将这门艺术传给他，而是希望他能好好上学，争取更好的前程。然而,刘永周没能在求学路上走得太远。十二三岁时，他便偷偷地背着父亲学起皮影。后来父亲发现刘永周虽然年纪小却有极强的领悟能力，才勉强同意他学习皮影戏。
但刚开始的时候，他只能在皮影戏班子打杂，做一些搭建幕布、收拾靠子等力所能及的事情，后来开始学习敲锣、打鼓以及练习唱腔等，并客串一些角色。经过几年的“跑龙套”，在刘永周18岁那年父亲终于同意让他担任主演。那天他主演的戏是《水浒传》中《三打祝家庄》片段。表演约4小时，刘永周异常沉着，以近乎完美的表现赢得了观众的阵阵掌声，也获得了父亲的认可。
创新“靠子”制作
从材质的挑选到靠子的制作，人物神态的雕琢到服饰颜色的搭配，都要有多年的积淀才行”，刘永周说。为了制作出栩栩如生的靠子，他多次到陕西、河北、山西等地学习，“这些地方是皮影戏的发源地，很多方面还保留得较为完整”。
传统的靠子都是用驴皮制作的，经实践刘永周发现牛皮也可以制作靠子，只是用牛皮制作靠子要求更高。“一张黄牛皮要经过硝皮、铲皮、打磨、着色、连接等多道工序，才能做成皮影靠子，而且每个过程的细节都非常讲究，稍不注意就可能前功尽弃。着色的时候不能用水彩、国画颜料，一定要用矿物质颜料，这样色彩才能更持久、通透”，刘永周说。
凭借精湛的技艺，刘永周制作出无数惟妙惟肖的靠子。其中不少靠子还被国内外多家博物馆收藏。2012年，刘永周被确定为固东皮影这一国家级非物质文化遗产的传承人。
然而，近年来，由于受到快速发展的影视业的冲击，刘家寨皮影戏正渐渐失去了观众、失去了市场，越来越显得孤独和无助。刘永周也只能靠制作一些皮影靠子作为旅游产品销售。“卖靠子是不得已而为之，因为皮影戏一旦失去‘表演’功能，就仅仅是一张干巴巴的‘皮’。”刘永周显得有些无奈。
“待我们百年之后，谁能很好地传承皮影戏？”静坐之余刘永周经常会问自己这个问题。目前，虽然儿子刘安逵和孙子刘朝侃正在跟着他学皮影戏，但是刘永周还是希望能有更多的人来学习。“大家都会了，这门艺术才能发扬光大”，刘永周说。
腾冲皮影靠子高大庄重，差不多有其他地方的两三倍大，故有“云南大皮影”之称。靠子雕刻精美，形象逼真，采用矿物质透明颜料，通过浓淡不一的色彩染、涂或各种干湿色彩的重叠、点、晕、勾而成，用色大胆，色彩丰富和谐，颇有韵味。精致的腾冲皮影靠子不仅几百年不会掉色和褪色，而且也不会发生腐烂和虫蛀的现象，具有很高的艺术审美价值和收藏价值，是腾冲具有影响力的特色民间工艺之一。
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