在世界地图上，伊斯坦布尔是一座地理位置十分独特的城市。在亚洲大陆最西端的黑海与欧洲的地中海之间，有一条至关重要的“黄金水道”，把亚欧大陆分割开来，其中部宽阔水域是马尔马拉海，南端叫达达尼尔海峡，北端叫博斯普鲁斯海峡（伊斯坦布尔海峡），总称黑海海峡。此“黄金水道”是黑海通向外界的咽喉要地，伊斯坦布尔就坐落在博斯普鲁斯海峡的南端。从这里出发走水路向北直达黑海沿岸各国，向南接着地中海，可通欧、亚、非三个大陆。陆地上，伊斯坦布尔也是2000年间联通欧亚的丝绸之路上重要枢纽，商贾往来不断。这种独特而优越的地理位置，使伊斯坦布尔城久已闻名于世，成为交通枢纽，也成为兵家必争之地

但说起这座城市的历史，还是要追溯到希腊时代，大约是在公元前7世纪，那时有个传说，据说一个叫拜占的希腊人横渡爱琴海到此定居，因此这里早期的希腊定居者为城邦起名叫“拜占庭”。虽然在古希腊时代拜占庭的地位并不显著，但由于一位伟人的功绩，这座城终于走向了世界舞台，那就是军人出身的罗马皇帝君士坦丁一世。他于306年在不列颠被部下拥立为帝后，为了保卫受到哥特人和波斯人威胁的多瑙河和幼发拉底河边界，决定在帝国的东部建造一座新都城。在罗马帝国的东部，先前几位皇帝已经建立了若干座陪都，君士坦丁一世先后考察了这些城市，但最终选择了当时不甚有名的拜占廷

君士坦丁大帝从公元330年开始大规模维护、重建这座城市，最初将其命名为“第二罗马”或“新罗马”，这也被普遍认为是“东罗马帝国”（或者干脆叫“拜占庭帝国”）的起始，只是从狄奥多西二世皇帝时起（公元5世纪初期），人们才逐渐称“新罗马”为“君士坦丁堡”，即“君士坦丁的城市”。这里还有一个别名“七座山丘的城市”，因为该城最初是由君士坦丁建于七座山丘上，为了与罗马旧都的七座山丘相映衬（后来这七座山丘以七座清真寺代表，每座山上一座）

[意大利拉文纳大教堂的mosaic画上有Justinian皇帝]