我不确定冰原大道的“冰原”指的是否就是哥伦比亚冰原（Columbia Icefield），但不可否认，广袤的Columbia Icefield是冰原大道贾斯珀段的绝对明星。冰原总面积325平方公里，由冰盖和十几处冰川组成，是亚极地大陆地区最大的一块冰体。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）是哥伦比亚冰原最主要的一条冰舌，它绵延6公里，宽约1公里，有些地方冰层的厚度达300米。由于一年的移动距离大约只有7米，所以冰雪从冰原流到冰河的下端可能需要数百年，甚至上千年的时间。正因为这样，领导身后冰川脚下的这条溪流很有可能是数百年前的积雪融化汇集而成的。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
位于冰原大道东侧的哥伦比亚冰原探索中心（Columbia Icefield Discovery Centre）是整个冰原地区的大本营，这幢三层建筑每天人来人往，热闹非凡。它不光是游客集散地和餐饮休闲区域（内设Chalet和Altitude两个餐厅以及礼品店，提供正餐和外带服务），而且还是冰原大道两日游行程较为理想的第一晚下榻之处。冰川景观酒店 （Glacier View Lodge）就位于中心三楼，500加元/晚的价格中规中矩，属于可以承受的范围。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
冰原地区的游玩方式主要有三种：一是从探索中心出发参加哥伦比亚冰原冒险项目【Columbia Icefield Adventure （Including Skywalk）】；二是跟随经验丰富的向导踏上历时三小时的徒步攀冰之旅；三是把车开进离冰川最近的停车场，然后徒步上坡远距离欣赏冰川。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
其中尤其以第一种方式最为热门，这个项目包含了冰上探险之旅（Ice Explorer Tour）和天空步道（Skywalk）两个子项目。冰上探险之旅就是乘坐带巨型橡胶车轮的冰原探险号雪车（Ice Explorer）登上冰川，它为你提供了与蓝色冰川零距离接触的机会；天空步道是伸出悬崖的一段弧形悬空玻璃栈道，位于森瓦普塔河谷之上280米，人们可以沿着栈道观光。不过这个项目存在捆绑销售的嫌疑，只能单买天空步道却无法单买冰上探险之旅。究其原因，很多人反映天空步道一点也不刺激，运营方只能靠搭售才能推销这条鸡肋栈道。夏季Ice Explorer Tour开放时间为上午9:00–下午6:00，Skywalk开放时间为上午10:00–下午7:00。两个项目打包价成人114加元/儿童57加元，提前48小时预订有优惠，成人103加元/儿童52加元；天空步道单买是成人34加元/儿童17加元。
我们因为2017年在冰岛的瓦特纳冰川已经体验过冰川徒步，所以这次并没有报名参加哥伦比亚冰原冒险项目，而是选择了第三种方式。从停车场出来通往阿萨巴斯卡冰川底部的这条徒步路线叫做Toe of the Athabasca Glacier，全程来回1.4公里，爬升60米，大约需要1个小时，它应该是观赏冰川最经济也是最便捷的方式了。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
从冰原大道左拐去冰川的路上一共有两个停车场，第一个停车场就在路口。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
这儿拍摄的角度类似于广角，可以给阿萨巴斯卡山、阿萨巴斯卡冰川和邻居多姆冰川（Dome Glacier）拍张全家福。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
阿萨巴斯卡山
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
正前方有很多小山丘，这些都是冰川退却时遗留下来的“前缘冰碛物”，它们是在冰川运动和暂停的过程中从上游被推下来、堆积在山谷沿途的。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
山脚下的这个乳白色的湖是森瓦普塔湖（Sunwapta Lake），它是后面要介绍的森瓦普塔瀑布（Sunwapta Falls）的源头。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
多姆冰川，与隔壁的大块头一样都是哥伦比亚冰原的主要冰川之一。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
开车再往里走到底就是第二个停车场，这儿也是Toe of the Athabasca Glacier的起点。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
一路上有好几个关于冰原的科普宣传牌，它们能帮助游人更好地了解冰川的演变及对周边环境的影响。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
冰河期（The Ice Age）是冰川活动的活跃期，哥伦比亚冰原及其附属冰川在这一时期也不断经历扩张-退化-扩张-退化的循环变化。过去的二十五万年里，加拿大的绝大部分领土多次被冰川覆盖。所幸最后一次大退化过后，哥伦比亚冰原作为那个时代的遗迹被保留至今。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
落基山地区的冰川最后一次显著地向外扩张被称作卡维尔推进（Cavell Advance），那一时期也称“小冰河期”（The Little Ice Age）。在1840-1860年巅峰时期，阿萨巴斯卡冰川前缘最远推进到今天探索中心所在的位置，整整比现在的冰川往外延伸了2公里多。这也意味着，我们现在脚踩的这片花岗岩土地一百年前还是冰川的势力范围。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
然而阿萨巴斯卡冰川收缩的速度也相当惊人，路上竖有许多蓝色的牌子，上面标明了冰川前缘在近150年间不同年代曾经所处的位置，最早的标记为“1843年”的牌子立在公路另一侧的探索中心停车场内。自1843年以来，阿萨冰川前缘已经后退了1.5公里，如今超过它自身一半的体积已经不复存在。这块“1982年”的牌子距离现在的冰川前缘大约600米的距离，37年时间后撤了那么多，还是相当令人震惊的。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
Toe of the Athabasca Glacier这段上坡路稍微有点吃力，但是到达顶部后收获的风景却是无敌的。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
令人惊讶的是，哥伦比亚冰原作为北美西部地区的“冰川水库”，竟然为四大洋中的三大洋提供冰川融水，其中阿萨巴斯卡冰川融水注入北冰洋，上文介绍过的萨斯喀彻温冰川融水向东流入北冰洋，冰原西北边缘的融水则汇入太平洋。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
冰川两侧全是由岩块和沙子组成的峭壁，嶙峋险峻，在地质学中被称作侧冰碛。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
面对冰舌，除了欣赏还能干点什么呢？不如用地上曾经被冰川裹挟的花岗岩石块垒一个玛尼堆吧。瞧母女俩那专心的样子，真迷人！
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
大功告成，请按动快门留念。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
别光顾着与自己的玛尼堆拍照，而把眼前的主角给冷落了。孩子，珍惜和阿萨巴斯卡冰川合影所留下的这些“永恒的瞬间”吧！如果冰川继续以目前的速度（每年冬季15米、夏季25米）“蒸发”，说不定再过100年后它将所剩无几。大家通过这块“2006年”的牌子可以有更直观的感受。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
关于冰川的消退，很多人将其归咎于全球气候变暖，但是很遗憾，截至目前科学家尚无定论。真心希望每个人都能来这儿感受一下，如果人类再不尽快行动起来，我们的子孙后代恐怕就真的只能在照片中欣赏这片美丽的冰雪家园了。
阿萨巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）
最后双手奉上两个Tips，一是体验哥伦比亚冰原的最佳时间是上午11点之前或下午3点之后，这两个时间段冰层呈现出晶莹剔透的蓝光，在晴空下会异常动人；二是千万不要试图跨越公园管理方设置的安全围栏绳自行爬上冰川，在没有向导的情况下，雪层下的洞穴和暗藏着的冰裂缝随时会吞噬你的生命，请为自己和家人的安全负责。