潇贺古道最早要追溯到秦始皇时期，为了加强岭南三郡的管理，官道从当时的首都咸阳一直修到广州，类似于现在的京港澳高速吧。秦始皇二十八年，在湖南永州到广西贺州之间，修筑了一条古老的官道，是中原和岭南地区之间的重要通道，由此始皇帝的威名可一直撒播到当时的南海郡。掐指一算，已有两千多年的历史。
古时的陆路交通不便，更多的还是借助河道，从湘江南下，转入潇水后，慢慢无水路可走，于是改走陆地进入贺州，最后到达广州，这就是潇贺古道。当然，古时楚越之间也是有民间交流的，这条潇贺古道也是在岭南古道的基础上修建起来，路宽1米到1.5米，多用鹅卵石或角石铺地，遇到驿站集市，则会改用青石。
在去神岗古村之前，对于潇贺古道的认识还只是停留在字面上，并没有过多关注。原来这是一条千年古道，在中国古代历史中扮演着重要的角色，对于推进中华民族的融合，曾有着举重轻重的作用。
神岗村位于湖南最南部的江华县，靠近广西贺州的富川县，是一个宁静的小山村。来到村口，就迷失了方向，不知古村藏在哪个角落？当地民风淳朴，有村民主动骑着摩托车给我带路。
古村目前保留有十来间老房子，位于村子的最深处。大部分屋主已经搬到村子外围居住，并且放弃了对老屋的维护，只有个别老人不愿意离开，依然坚守在这里。中间有一大片废墟，显然是房屋倒塌造成的。有些房子虽然还没有倒，但也是摇摇欲坠的状态。
村口的门楼依然挺立，下面还聚集了几位老人在这里闲坐纳凉。古村中的道路为青石板铺地，虽然被磨的光滑，但依然完好。站在这片满目疮痍的老房子中，正在那里感叹，忽然来了位大爷，推着辆破旧的自行车，原来是这里的村民。
大爷将我带到山脚下一栋大屋前，告诉我这是以前县长的房子。虽然院墙和门楼都已经倒了，但房屋的主体还在，典型的湘南地区民居构造，含上下两层，并建有高大的马头墙，当年显然是一座深宅大院，但依现在的状况，估计过不多久就会倒了。
大爷说古村以前是驿站，商道通往广西，主要是为来往的客商服务。大爷还给我介绍了以前砌墙用的沙浆，都混入了石灰，再结合大块的青砖或者就地取材的青石，非常的结实。但大爷估计并不了解这条古道更久远的历史。
神岗古村的村民多姓李，传说为李世民的后代。我问大爷的先祖是从哪里搬过来的，他也说不太清楚，只是附和着我的猜测，也许是以前的商人，最后定居在这里。
神岗村民崇拜古龙，并有习武的风俗，他们将武术和舞龙巧妙地结合在一起，形成独具特色的舞龙技艺，每逢节假日，都会进行表演，给大家带来欢乐。
看到村前有一个老院子，正在进行修整，不知是否有大范围的维修计划？村中的老屋如果任其废弃倒塌，的确让人感到可惜。
从神岗古村出来，临时做出决定，到紧邻的富川去探访。虽然富川已属广西贺州，但和永州的江华、江永几乎没有什么明显的边界。目的地设为秀水村，选择了最短的一条路线。这条路线中包含有狭窄的村道，只能容一辆车通行，需要祈求对面不要来车。不知不觉间，已经从湖南到了广西。
秀水状元村，是一处山清水秀、人文荟萃之地。村子围绕着一座石灰岩小山秀峰而建，几条清澈的小河蜿蜒从村中穿过。
顶着夏日的阳光，来到这个古村，在村头找了棵大树，在树下停好车，旁边是潺潺的流水，阵阵清风送爽，顿觉暑气全消。跨过小桥，旁边就是状元楼，状元村因此而得名，迫不及待地想要一探究竟。
状元楼实际上是一个祠堂，名为毛氏宗祠，里面供奉的是南宋开禧元年乙丑科钦点状元，名叫毛自知，大门上方悬挂着“状元及第”牌匾。
毛氏宗祠三进三开间，第二进为状元楼，重檐歇山顶，屋檐上装饰着二龙戏珠，中间悬挂着“状元楼”牌匾，后面就是高耸的秀峰，十分有气势。第三进是祭殿，里面供奉着毛自知的坐像，头戴明式状元帽，一手扶膝，一手释卷，气定神闲。
毛自知可以说是一位悲剧人物，徒有满腔报国志，可惜身不逢时，最后只落得个昙花一现。他出生于官宦世家，父亲毛宪曾任长沙太守，从小耳濡目染，立志博取功名，为官报国。
他出生在南宋末年那个风雨飘摇的乱世，受北方金国的侵扰，南宋朝廷已经偏安杭州多年。朝中分为主战和主和两派，毛参加科举时正是主战派占上峰，宰相韩侂胄力主抗金，并得到辛弃疾、陆游等人的支持。
廷试时，毛自知以“出兵抗金，恢复中原”作答，得到韩侂胄的力荐，最终获宁宗皇帝嘉许，钦点一甲一名。并封为承事郎，任镇东军节度判官。
然而好景不长，韩侂胄因北伐不利，渐渐失去皇帝的信任，主和派慢慢得势，韩侂胄被杀，首级也被送到金国以求和解，主战一派均受牵连，毛自知自然也不能幸免。有人说他归隐山林，有人说他自杀报国，最后不知所踪。
在嗟叹中从状元楼出来，开始深入古村探访。秀水村的开村始祖叫毛衷，本为浙江人，在唐开元年间被放逐到贺州任刺史，卸任后定居秀水，繁衍生息。老屋大都位于山脚之下，和很多古村的情况类似，村民在外围另起了新屋，老房子则任其坍塌，当然也有些老人坚守在那里。
顺着小河来到望江楼旁，门楼下有位老妇在售卖当地小吃，刚好暑热难耐，就要了一份香芋饼在此休息一下。见路牌指示，门楼内为八房花街大坪，便向老妇请教，可能是世代生活在此地的原因，对此已经习以为常，她觉得那里就是个广场，没啥可看的。
在房屋密布的古村中，出现这么大一块空地，确实有些奇怪。据说，这里是留给状元毛自知的宅基地，为纪念先贤就一直未做它用，只在坪中修了三个门楼和两个照壁，让尚学之风长存，有点像现在的纪念广场。
穿过大坪，走过弯弯曲曲的街巷，来到一处大院，院门上写着“德门膺厚”，里面有一个祠堂和一个戏台，最神奇的则是院内的几棵参天古樟树，个个都有几百年的树龄，非几人不能合抱。
上千年来，村中已出了数十位进士，在青石铺地的老街中漫步，随处都能遇到旗杆夹和进士门楼。地面上有不久前燃放炮竹的痕迹，也不知是不是刚刚举办过什么传统的活动。
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岔山古村可以说是意外惊喜，正好和我刚才看过的神岗古村相呼应。在进入秀水村的路上，就看到了岔山村的标识，并称“潇贺古道入桂第一村”，这样的地方当然不能错过。
贺州和桂林的山水很像，都是典型的喀斯特地貌，岔山村当然也不例外。走进这个古村，在秀美的山间全是绿油油的稻田，只是夏日的阳光，晒得有点厉害。古村位于山脚下，沿着古道两侧而建，旁边还有一条美丽的小河，是一个依山傍水的好地方。
和很多古村一样，村民们大多搬离老屋，重新建起了楼房。但这个古村并没有任其荒废，而是被活化利用起来，搞起了旅游业，看起来人气还挺旺。而刚刚从那里过来的神岗村，则完全是另一种景象，房屋摇摇欲坠，有些已经倒塌，让人叹息。
岔山村最初也是个驿站，因为是潇贺古道进入广西后的第一个村子，所以称它为入桂第一村。古村中有一条老街，青石板铺路，两旁都是老房子，大多做成小饭馆的样子，里面摆上几张八仙桌，售卖着当地的特产和小吃，很有年代感，让人忍不住想进去坐一下，打个尖。外面虽然阳光暴晒，屋子里却是十分清凉，甚至不必开空调，有个风扇吹吹就足够了。
随意找了一家小店进去，要了一碗当地的油茶，有点像湖南的擂茶，属于咸口，十分解暑。老板娘又推荐了他们的梭子粑，旁边的一位顾客还热情的请我尝尝他刚买下的。盛情难却，先要了一咸一甜两个先试试，没想到味道还不错，干脆打包一份带回家。
老板娘对他们的历史倒是有所了解，她说这个村子的人有孟、何、扬三姓，记得她好像姓孟，嫁了本村的何姓，这几年发展旅游，才弄了这个店面做生意。据了解，岔山村始建于明中期，距今已有六百多年的历史。至于三姓族人的来历，老板娘就不太清楚了。看到村中的人都这么会做生意，估计十有八九是当年奔波在古道上的商人，选择在此地定居吧。
古村后面的山上也修有一条观光道，这里的环境更为清幽，爬上一座烽火台，还能俯瞰古村的全貌。山中甚至还看到一家民宿，可惜这几年闹疫情，估计没开下去，不然还真是个度假的好地方。有条登山路可直达山顶，喜欢爬山的朋友，可以登上顶峰，那里肯定风光无限。
去往秀水村的路上，已看到天然金丝楠木林的路牌指示，当时并没有太在意，在岔山村，也看到相关介绍。从岔山村出来，天色尚早，于是决定去看看。世间美景真是可遇而不可求，没想到无意之中，发现一处宝藏景点。
楠木林属于秀水生态旅游区的一个小景点，看起来并不太起眼，它偏居一隅，很容易被人们忽略。穿过狭窄的乡道，在一片阳光暴晒的稻田中，忽然出现一片森林，真有些沙漠中看见绿洲的感觉。
这个村子叫白面寨，周围是大片的平地，只有此处矗立着一座小山，平地而起的石灰岩，是典型的喀斯特地貌。与众不同的是，小山上生长的大部分是闽楠，也就是俗称的金丝楠木，这是我国特有的物种，国家二级渐危种，这种木材过去只有皇家才能使用。
正值炎炎夏日，阳光下人都快要被晒化，进入这片森林后，顿觉暑气全消。钻入树林，这里有一棵楠木王，已经有800多年的树龄，抬头仰望高大笔直的树干，感觉颈椎病已经被治好了。
除了楠木，这里还有不少樟树、黄连和青檀等古木，也是一棵比一棵粗，一棵比一棵高，将这片山地遮蔽得严严实实，阳光很难透射下来，所以清凉无比。
如果从空中俯瞰，这座山有点像是一头俯卧的雄狮，在狮子头的方向，藏着一座风雨桥，名为东辕风雨桥，始建于清乾隆三十四年（1769），是一座石梁桥，青砖铺地，两头还设有马头墙，十分讲究。
狮头是这座山的最高点，有登山路可以上去。虽然山不是很高，却很险峻，上面也没有树，只能接受阳光的沐浴。站在这处至高点，可俯瞰白面寨村的秀美风光。
远处是绵延不绝的青山，天空是湛蓝的，白云在青山绿水间游走，让人心旷神怡，好久没有看到过如此纯净的天空，如果不是温度有点高，还以为到了云南。
近处的楠木林则是郁郁葱葱，呈现为墨绿色，山林上不时有白色的鹭鸟飞过，几处民居藏在山林中，能住在这样的神仙地界，真是让人羡慕。
也难怪当地村民立下了“绝对不能碰楠木”的祖训，已经传承了几百年，他们已经把这里看成了“风水林”，是老祖宗留下的宝贵财富。据统计，目前山中生长有四千多棵野生金丝楠木。
闲坐在楠木树下，享受着这里的天然空调，感受夏有凉风的自然之道。面前有一片芋田，是当地特有的冷泉香芋。这种用山泉水灌溉的芋头，味道格外香甜，是当地乡村振兴的重要产业。
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