什刹海东南角，火神庙西侧，立有一块褐色巨石，上面刻着“京杭运河积水潭港”。 八个字，道出了什刹海的不凡身世。今天的什刹海由西海、后海和前海组成，而在元代，什刹三海本是一块水面，时称积水潭，蒙古人称“海子”。当时的积水潭北岸在今天的德胜门西大街一带，包括已被填平的太平湖，面积远比现在大，水也比现在深。站在积水潭边，只见烟波浩渺，汪洋如海。 13世纪，蒙古人攻入金中都（今北京），废弃原城池，另建新都。元世祖忽必烈将建新都的任务交给了刘秉忠。刘秉忠精通天文、地理、典章和易术。他本着“以水定城”的理念，在积水潭东岸划定了一条南北方向的中轴线，整个大都城城建设都围绕这条中轴线展开。大都城水系的设计则由刘秉忠的学生郭守敬负责。至元三十年（1293年），通惠河全线贯通，积水潭成为京杭大运河北端的终点码头。 明代，积水潭面积大大缩小。其原因，一是大将徐达率军攻占元大都后，将大都城的北城墙南移5里，由健德门-安贞门一线移至德胜门-安定门一线，积水潭西北角水域被隔在了城外，形成了后来的太平湖；二是宣德年间，皇城东扩，通惠河在城内的一段被圈入皇城，漕船不能驶入城内；三是老百姓在湖边开田种稻，圈地建房。余下的积水潭水面后被切了西瓜，从一块变成三块，积水潭的名字也变成了什刹海。切割什刹海的桥有两座，一座是德胜桥——将西海和后海分开；一座是银锭桥——将后海和前海分开。 德胜桥因临近德胜门而得名。该桥建成后，桥西称积水潭（西海），桥东称什刹海。后来，什刹海北部又建起了一座银锭桥。桥西北部分称后海，桥东南部分称前海。在老北京人口中，西海、后海和前海称“后三海”，与“前三海”（北海、中海、南海）相呼应。银锭桥因形似银锭而得名。这里是北京城内观赏西山的最佳地点，有“城中第一佳山水”之称。上世纪80年代，西侧的积水潭医院盖起了高楼，将西山遮住。几年前，在市民的呼吁下，市政府责令医院将高楼“削平”，“银锭观山”景色再现。需要提及。 什刹海的水来自北护城河，经郭守敬纪念馆一位志愿者的指点，我在汇通祠山脚下找到了标有“连海水门”的进水口。什刹海的出水口有两个，一个在前海东侧，湖水经万宁桥（澄清上闸）流入玉河。一个在前海南侧，湖水从地安门西大街下面的涵洞流入北海。这里原来建有西压桥和西压闸，今天来到北海公园北门，可以看到东侧的人行道明显高出街面。 明代的《帝京景物略》用“西湖春、秦淮夏、洞庭秋”来形容什刹海。作家老舍出生在西海南侧的小羊圈胡同（现小杨家胡同），他在作品中有这样的描写：到了得胜桥，西边一湾绿水，缓缓地从净业湖向东流来，两岸青石上几个赤足的小孩子，低着头，持着长细的竹竿钓那水里的小麦穗鱼。桥东一片荷塘，岸际围着青青的芦苇。几只白鹭，静静地立在绿荷丛中……文中提到的净业湖，是积水潭的别称。 什刹海冰场今天的什刹海仍然是北京最有吸引力的地方。就拿冬季来说，什刹海冰场每年都吸引着众多的冰雪爱好者。我从黑龙江来北京上学时，随身带了一副冰鞋，一到冬天，必来这里滑冰，令南方来的同学很是羡慕。什刹海，让我找到了家乡的感觉。 行走攻略什刹三海环湖步道一圈6.2公里，可一次性徒步走完，也可一次走一块水面，分三次走完。除了四季风景，什刹海周边还聚集着众多人文看点——胡同、四合院，王府、庙宇、钟鼓楼……如想对什刹海有全面了解，可参观位于烟袋斜街的广福观，里面设有什刹海文化展示中心。位于西海北岸的郭守敬纪念馆对北京大运河有详细介绍，这里常年举办针对中小学生的运河文化科普活动，很受欢迎。